Por
SUELY CAMPOS FRANCO
SÓCIA EFETIVA
Padre José Maria Xavier nasceu em São João del-Rei, Minas Gerais, Brasil, em 23 de agosto de 1819 e faleceu na mesma cidade em 22 de janeiro de 1887, aos 68 anos incompletos. Seus pais eram João Xavier da Silva Ferrão, natural de Mariana e Maria José Benedita de Miranda, natural de São João del-Rei. Pelo lado materno, descende de uma família de músicos são-joanenses cujo pai, José Joaquim de Miranda, foi fundador da atual Orquestra Lira Sanjoanense. A convivência com os parentes músicos permitiu-lhe aprender vários instrumentos, entre eles clarinete, violino, viola de orquestra, violão e piano desde criança. Além disso, o ambiente musical de São João del-Rei também favoreceu a formação do grande músico. Na Orquestra Lira, José Maria atuaria desde menino, aos nove anos, como tiple (menino cantor), e a partir de 1837, como primeiro clarinetista. José Maria ingressa no Seminário de Mariana em 1845 e em 1846, é ordenado presbítero. Ao retornar a São João del-Rei, em 1848, insere-se com dedicação nos diversos aspectos da vida da cidade. Torna-se membro de várias irmandades, confrarias e Ordens Terceiras e passa a compor para as festas religiosas. Em 1872, recebeu a Medalha de Prata pelas composições apresentadas na 5ª Exposição Industrial Mineira, em Juiz de Fora.
Algumas de suas obras foram editadas e publicadas, mas grande parte, materializada em manuscritos do autor e em diversas cópias realizadas para sua execução nas festas religiosas da cidade, integram o valioso patrimônio musicológico das orquestras Lira Sãojoanense e Orquestra Ribeiro Bastos.
A maior parte das composições de autoria do Padre José Maria Xavier pode ser conhecidas através da sua execução pelas orquestras mais que centenárias em atividade em São João del-Rei. Sua música é parte incontornável da paisagem sonora desta cidade e contribui para a construção da identidade local.
